Samen zichtbaar in Sittard-Centrum
Sittard-Centrum bruist elke dag. Winkelstraten, horeca, scholen, toeristen, jongeren en bewoners lopen door elkaar heen in een compact gebied waar de stedelijke dynamiek dagelijks voelbaar is. Sinds een half jaar is hier een nieuw, vast team zichtbaar: twee wijkagenten, de wijkboa en een jeugdboa. Samen brengen zij rust, duidelijkheid en aanspreekbaarheid terug in het hart van Sittard.
Herkenbare gezichten
Wijkagenten Khalil Elalji en Rick Geurts, wijkboa Mike Wintraecken en jeugdboa Amy Hoy vormen sinds zes maanden een hecht team in het centrum. Alle vier zijn ze relatief jong, laagdrempelig benaderbaar en voor veel ondernemers inmiddels vertrouwde gezichten.
Khalil werkte dertien jaar in Amsterdam voordat hij terugkeerde naar Limburg. “Nu ben ik weer happy in het zuiden,” vertelt hij. Rick heeft een persoonlijke band met Sittard-Centrum. Hij werd geboren in het hart van de stad waar zijn ouders en grootouders ook ondernemers waren. “Het is een gebied dat structureel aandacht verdient. De behoefte aan vaste en herkenbare wijkagenten bestond er al langere tijd. Die stabiliteit kunnen we nu eindelijk bieden”, vertelt hij.
Ook Mike is al langer actief in het centrum en kent veel ondernemers bij naam. Amy richt zich als jeugdboa voornamelijk op jongeren en jeugdgroepen.
Zichtbaar op straat
Het team is vrijwel dagelijks aanwezig in het centrum. Die zichtbaarheid is geen toeval: het is een bewuste aanpak om laagdrempelig contact te houden. En dat werkt. Tijdens het maken van foto’s werden ze binnen enkele minuten aangesproken door een bewoner over fatbike-overlast. “Dat laat zien hoe snel mensen ons weten te vinden”, zegt Mike. “Sommige mensen vinden een officiële melding doen ingewikkeld, maar op straat stappen ze wél op ons af. Dat geeft ons waardevolle signalen door.”
Rick vult aan: “We willen zichtbaar zijn vóórdat er iets misgaat. Dat betekent meer preventierondes maar ook actief contact met ondernemers, bewoners, bezoekers en intensieve afstemming met partners. Een veilig centrum maak je niet met boetes alleen, maar door continu aanwezig en betrokken te zijn.” De wijkagenten en boa’s zitten ook in meerdere groepsapps met ondernemers, horeca en straatcoördinatoren. Vanuit die snelle lijntjes worden dagelijks vragen, meldingen en situaties gedeeld.
Fatbikes, scooters en voetgangers
Hoewel het centrum meerdere uitdagingen kent, is één onderwerp overal voelbaar: de overlast van fatbikes, fietsen en scooters in het voetgangersgebied. Het team heeft in de eerste zes maanden al twee grote verkeerscontroles uitgevoerd, waarbij in totaal bijna honderd personen zijn bekeurd. Rick: “We hopen met deze controles de overlast terug te dringen en meer inzicht te krijgen. Zo kunnen we prioriteiten stellen, situaties monitoren en waar nodig preventief optreden.” Maar het blijft niet bij handhaven. Mike denkt aan een bredere aanpak: “Dit gaat niet alleen over boetes. Het gaat ook om fysieke aanpassingen, betere communicatie en een duidelijke campagne. Daar willen we de komende tijd stappen in zetten.”
Samenwerken aan een prettig centrum
Naast handhaving is er veel overleg met partners. Het team werkt samen met Bie Zefke, Moveoo, woningcorporaties, zorgpartners, omliggende ondernemers, centrummanagement en jeugdorganisaties. Ook bij ondernemers lopen de gesprekken vanzelf. “We stappen overal naar binnen. Zo bouw je vertrouwen op,” vertelt Amy. “En ja, soms gaat het gewoon over hoe het met ze gaat. Dat hoort er ook bij.”
De samenwerking richt zich niet alleen op het hier en nu. Nu al worden ondernemers benaderd voor carnaval, een periode met veel drukte. Het team bespreekt vergunningen, verwachtingen en mogelijke knelpunten voordat het feest begint. “Daar voorkom je veel mee,” zegt Mike. “Je wilt niet pas beginnen met praten wanneer het misgaat.”
Wie de wijkagenten of boa’s ziet lopen of fietsen mag ze gerust aanspreken. “Het hoeft niet altijd met een probleem te zijn,” zegt Amy. “Een praatje mag ook. We zijn er voor iedereen die het centrum bezoekt of er werkt. Samen maken we het prettig en veilig.” Khalil vult aan: “Als mensen zeggen: we weten jullie te vinden en er wordt iets gedaan met wat we melden, dan zijn we op de goede weg.”